La Pagode : la maison des rois Bell, au cœur de Douala
À Bonanjo, une maison aux toits empilés regarde passer Douala depuis 1905. Derrière son surnom léger, l’histoire d’une dynastie et celle de Rudolf Douala Manga Bell, le roi qui a dit non.
Par Yuhala Darren Tuma11 octobre 20262 min de lecture
À Bonanjo, entre les immeubles de bureaux et les banques, une maison aux toits empilés regarde passer Douala depuis plus d’un siècle. On l’appelle la Pagode. Derrière ce surnom léger, il y a l’histoire d’une dynastie, et celle d’un roi qui a payé de sa vie le refus de voir son peuple chassé de ses terres.
Une maison de 1905
Le palais des rois Bell a été construit en 1905, pendant la période allemande, pour le roi Auguste Manga Ndumbe. Il s’élève à Bonanjo, l’ancien plateau Joss, au cœur du quartier historique et administratif de la ville. Avec sa succession de toitures, il ne ressemble à rien d’autre à Douala.
Pourquoi « la Pagode » ?
Le surnom vient d’un écrivain. Louis-Ferdinand Céline, qui a séjourné au Cameroun en 1916 et 1917, donne ce nom au bâtiment dans son roman Voyage au bout de la nuit. Douala l’a gardé.
Le roi qui a dit non
En 1908, Rudolf Douala Manga Bell succède à son père et s’installe dans le palais. Il a passé plusieurs années en Allemagne dans sa jeunesse : il connaît la langue, le droit et l’administration de ceux qui gouvernent alors le pays. Quand celle-ci décide d’expulser les Douala de leurs terres ancestrales, il prend la tête de la résistance.
Il habite la Pagode jusqu’à son arrestation, en juillet 1914. Il meurt à Douala le 8 août 1914. Passer devant cette maison, c’est passer devant la dernière adresse d’un homme qui a choisi les siens.
Y aller, et quoi voir autour
- Où : à Bonanjo, dans le centre historique de Douala.
- Comment : le bâtiment se regarde d’abord de l’extérieur. Fais-en le tour, lève la tête, prends ton temps.
- À pied, tout près : d’autres témoins de la même époque, à enchaîner dans la même promenade.
La même époque, à quelques rues
À toi de raconter
- Tu passes devant la Pagode tous les jours ? Qu’est-ce qu’elle représente pour toi ?
- Que t’a-t-on appris, à l’école ou à la maison, sur Rudolf Douala Manga Bell ?
- Quel autre bâtiment de Douala mérite qu’on raconte son histoire ?
Réponds en commentaire, juste en dessous.
Sources : Wikipédia, Palais des rois Bell et Rudolf Douala Manga Bell. Photos via Wikimedia Commons, auteurs cités sous chaque image.
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